Jika Anda pengguna Android atau seorang pengembang, Anda mungkin pernah mendengar istilah APK dan AAB. Keduanya adalah format file yang digunakan untuk mendistribusikan dan menginstall aplikasi di sistem operasi Android. Namun, ada perbedaan mendasar di antara keduanya yang penting untuk dipahami.

Apa Itu APK? (Android Package Kit)

APK adalah format file standar yang telah digunakan sejak awal kemunculan Android. File dengan ekstensi .apk ini berisi semua elemen yang dibutuhkan untuk menginstall sebuah aplikasi di perangkat Android, seperti kode program, sumber daya (gambar, suara), sertifikat, dan manifes.

1. Cara Kerja: Bayangkan APK seperti sebuah kotak besar yang berisi semua ukuran baju (S, M, L, XL) untuk satu model. Ketika Anda menginstall APK, semua ukuran baju itu akan masuk ke ponsel Anda, terlepas dari ukuran tubuh (spesifikasi perangkat) Anda. Akibatnya, ada beberapa baju yang tidak akan pernah dipakai dan hanya memakan tempat di lemari (penyimpanan).
   
2. Di Mana Anda Menemukannya? Di Google Play Store (sebelum 2021), situs web pihak ketiga, atau ketika Anda membagikan aplikasi buatan sendiri.

Apa Itu AAB? (Android App Bundle)

AAB adalah format penerbitan baru yang diperkenalkan Google pada 2018. Berbeda dengan APK, AAB bukanlah file yang langsung diinstall. File dengan ekstensi .aab ini adalah “paket master” yang berisi semua kode dan sumber daya aplikasi Anda.

1. Cara Kerja: Ketika Anda mengupload file AAB ke Google Play Store, platform tersebut akan memprosesnya dan menghasilkan berbagai varian APK yang dioptimalkan untuk setiap perangkat pengguna. Dengan analogi baju, toko (Google Play) akan mengirimkan hanya ukuran baju M kepada pelanggan yang berukuran M. Proses ini disebut “Dynamic Delivery”.
   
2. Di Mana Anda Menemukannya? Hampir secara eksklusif di Google Play Store. Sejak Agustus 2021, semua aplikasi baru yang diupload wajib menggunakan format AAB.

Kelebihan dan Kekurangan

• Kelebihan AAB:
  • Ukuran Aplikasi Lebih Kecil: Ini adalah keuntungan terbesar. Pengguna menghemat kuota dan penyimpanan, yang dapat meningkatkan jumlah instalasi.
    
  • Performa yang Lebih Baik: Dengan hanya memuat kode yang diperlukan, aplikasi dapat berjalan lebih efisien.
    
  • Dynamic Delivery: Memungkinkan fitur “Install-on-Demand” di mana fitur tertentu baru didownload saat dibutuhkan (misalnya, level baru di game).
    
  • Penyederhanaan Proses: Pengembang hanya mengelola satu file AAB, bukan banyak APK untuk berbagai konfigurasi.
    
• Kekurangan AAB:
  • Terikat ke Google Play: AAB dirancang khusus untuk Google Play Store. Anda tidak bisa membagikan file AAB untuk diinstall di perangkat lain secara langsung.
    
  • Keterbatasan Sideloading: Bagi pengguna yang suka menginstall aplikasi dari sumber lain (sideloading), AAB tidak dapat digunakan. Mereka tetap membutuhkan file APK.

Kapan APK Masih Dibutuhkan?

Format APK masih sangat relevan dan tidak akan hilang. Penggunaannya tetap krusial untuk:

1. Sideloading: Menginstall aplikasi dari luar Google Play Store.
   
2. Platform Lain: Seperti Amazon Appstore, Galaxy Store, atau distribusi langsung melalui website.
   
3. Pengembangan dan Testing: Pengembang sering membuat file APK untuk keperluan uji coba internal.

Mana yang Lebih Baik?

Pertanyaannya bukan lagi “mana yang lebih baik?”, karena AAB jelas lebih unggul untuk ekosistem Google Play Store.

1. Bagi Pengguna: AAB adalah berita baik. Anda mendapatkan aplikasi dengan ukuran lebih kecil, menghemat penyimpanan, dan tanpa usaha tambahan. Semua proses optimasi terjadi secara otomatis di balik layar Google Play.
   
2. Bagi Pengembang: Beralih ke AAB adalah sebuah keharusan dan keputusan yang cerdas. Selain mematuhi kebijakan Google, AAB membantu mengurangi ukuran aplikasi, meningkatkan kepuasan pengguna, dan menyederhanakan alur kerja.

AAB adalah evolusi dari APK yang lebih cerdas dan efisien untuk era modern. Meskipun APK tetap menjadi pilar penting untuk distribusi di luar Google Play, AAB telah menjadi standar baru dan masa depan untuk penerbitan aplikasi Android di toko aplikasi terbesarnya.